西汉货币是如何发行的？

西汉以黄金与铜钱为主币，兑换率为每斤黄金等于铜钱一万汉币。每一斤黄金，又称为“一金”，百斤黄金则称“百金”，千斤黄金则称“千金”，所以西汉史籍中屡见“百金”、“千金”等词，往往用于赏赐、交易、罚款，也用于计算财产和贮藏，不过民间流通的主要还是铜钱。特定时期还出现了“白金”和“皮币”。西汉货币发行也就是币制的问题，分为几个阶段：

（1）西汉前期

汉初，货币由郡国（郡和诸侯国）铸造，也允许民间私铸汉币。这样不仅造成币制十分混乱，也给富商大贾以从中渔利的机会，许多诸侯国因铸币而助长其势力膨胀，形成对中央政权的严重威胁。 为打击商贾造币营利，景帝时下令禁止民间私铸货币，违者杀，“定铸钱伪黄金弃市律”（《汉书·景帝纪》）。从此，只准郡国铸币。

重量方面，经历了一系列变化汉币。汉初因为秦半两钱难用，改铸每钱重三铢的榆荚钱。又因钱太轻，在吕后时改为八铢钱，文帝时改为四铢钱。武帝登基初，建元元年（前140年），又改为三铢钱。四年后，废三铢钱，恢复四铢钱。西汉政府本意是通过币制改革，消除币制混乱，但效果并不明显。

（2）西汉中期

汉武帝时期，因从元光二年（前133年）开始，西汉与匈奴爆发了长期战争，货币的问题更加突出：一方面是中央政府财政的日趋困难，另一方面是商人或者利用手中货币，或者私铸伪币大发其财，加重了政府的财政危机汉币。为了打击这些不法之徒，西汉王朝又决定改革币制。这一次货币的队伍中增加了“白金”和“皮币”，“白金”用银、锡制，“皮币”用皮革制造，并提高其与铜币的兑换率。例如一块鹿皮值四十万钱，王侯宗室朝觐天子时必须用皮币，只能向朝廷购买，这样王侯宗室手里的钱就流向了中央财政。不过这次币改，没有能解决伪币的问题，而且币制更加混乱。

为彻底解决币制的问题，汉武帝下决心由中央垄断铸币权汉币。元鼎四年（前113年），汉王朝中央政府设水衡都尉，下属有均输、钟官和辨铜三官。这是一个铸钱的专门机构，将全国铸币的原料一一铜搜集起来运往中央，统一铸造。同年下令禁止郡国铸币。这次新铸的三官钱，就是后世大名鼎鼎的五铢钱。五铢钱重如其文，钱的重量和成色都有保证，私铸者无利可图，伪币基本绝迹，币制得到较长时期的稳定，中央政府控制了铸币权，稳定了财政。据《汉书·食货志》载，自武帝初铸五铢钱到平帝元始年间，铸钱总数为二百八十亿万余枚。